近年の通信デバイスの発展は目覚ましいものとなりました。筆者が高校生の頃までは、通信手段と言えば固定電話や公衆電話でした。大学入学の頃にバブル絶頂期を迎え、肩掛けの移動電話や自動車電話がお目見えし、大学卒業直前のバブルが完全にはじけ飛んだ頃にポケットベル、就職して数年後に携帯電話を持ち始めました。その頃はまだメールサービスはありません。

筆者は、1990年代後半からミレニアムにかけて3年ほど海外の大学院に行っており、留学から日本に帰国した時には、携帯電話に関しては完全に浦島太郎のような気分だったことを今も鮮明に覚えています。せいぜい2行程度のモノクロのドット表示の画面で、手のひらくらいの長さだった携帯電話が、帰ってきたらいきなり液晶カラーで、しかもインターネットにも接続可能なうえ、折りたたみ式で手の中にすっぽり隠れてしまうくらいダウンサイズされているのですから驚きでした。

その後も2004年にはおサイフケータイ、2005年にはワンセグテレビを搭載し、2007年にはついに、アップル社から初代のiPhopeが発表され、翌年から日本国内で販売開始されました。それをきっかけにフィーチャーフォンといわれる既存の携帯端末からスマートフォンへのシフトが急速に進み、現在に至っています。

これによって、以前はパソコンを所有していることが必要だったインターネットへのアクセスが、誰でも簡単にできるようになりました。もちろん、フィーチャーフォンの時代でもアクセスは可能でしたが、画面も小さく、利便性はあまり良くありませんでした。しかし、スマートフォンになり画面のサイズが劇的に大きくなり、パソコンとほぼ同じことが可能となりました。さらにはiPadなどのタブレットといわれる画面の大きな端末も誕生し、今では多くの人が利用しています。なかにはパソコンと同じような使い方が可能な端末もあり、各端末の境界線を埋めるように新機種が発売されているのが現状です。 

マーケティングの領域において、この技術発展が消費者の購買行動を大きく変えていきました。現在、音声認識によってテキストを入力せずに気軽に検索が行え、目的の情報へ到達することができるようになっています。例えば、飲食店に行きたければ、食べたい料理などを音声認識させれば、GPS機能等によって自分の位置から近い店が地図上に表示され、しかもお店の評価や口コミ情報も同時に得ることができてしまいます。お店が決まれば、スマートフォンがお店までの経路や交通手段、そしてナビゲーションまでしてくれます。